En una hazaña astronómica, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha detectado vapor de agua en la atmósfera de GJ 9827d, el exoplaneta más pequeño en el que se ha observado este fenómeno. Con un diámetro apenas el doble del de la Tierra, este hallazgo podría señalar la existencia de otros exoplanetas con atmósferas ricas en agua en nuestra galaxia, según informa la NASA en Español. 

Este descubrimiento representa un paso crucial hacia la comprensión de la prevalencia y diversidad de atmósferas en planetas rocosos. Aunque aún es temprano para determinar la composición exacta de la atmósfera de GJ 9827d, el equipo de investigadores considera dos escenarios: un "mini-Neptuno" con una atmósfera rica en hidrógeno mezclada con agua, o una versión más cálida de Europa, la luna de Júpiter, que contiene el doble de agua que la Tierra bajo su corteza. 

El Telescopio Hubble, durante un período de tres años, observó el exoplaneta en 11 tránsitos, eventos en los que el planeta cruzó frente a su estrella. Estos tránsitos permitieron a los astrónomos analizar la luz filtrada a través de la atmósfera del planeta, revelando patrones de colores que indican la presencia de moléculas de agua. Aunque GJ 9827d es un mundo inhóspito con una temperatura de 427 ºC, este descubrimiento allana el camino para futuras investigaciones sobre exoplanetas similares. 

Este estudio abre la puerta a futuras observaciones por parte del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA. El JWST, con capacidades infrarrojas avanzadas, permitirá explorar con mayor detalle moléculas atmosféricas adicionales, como monóxido de carbono, dióxido de carbono y metano. La caracterización completa de elementos atmosféricos facilitará la comparación con la estrella anfitriona y profundizará en la comprensión de la formación de estos exoplanetas.